當前太陽能熱水系統按照運作方式可以分為：①自然循環系統②強制循環系統③直流式系統。

按照是否需要換熱可分為：①直接系統②間接系統。

自然循環系統：通過利用集熱器內傳熱工質的溫度差別，利用密度的特性來使工質自然循環流動。結構十分簡單，且不需要增加額外增加動力，管理比較方便，運行安全可靠。是一種比較常見的太陽能運行系統，比如

這種方式的缺點是儲熱水箱需要高過集熱器放置才能保證運行正常，所以規模較大的建筑熱水工程不適合采用這種運行方式。

強制循環系統：是在熱水系統中加入水泵，人為操控水的循環。在熱水工程的控制系統中輸入循環設定，水溫達到設定溫度時則自動開啟或關閉循環。太陽能熱水工程一般都是強制循環系統，需要設置泵站來使工質循環。

直接系統：是指太陽能熱水系統直接加熱水，由太陽能集熱器到儲熱水箱儲存后可直接使用熱水系統。

間接系統：是指太陽能集熱器中加熱的是工質，經由換熱器將熱量傳遞給使用水。一般北方考慮到冬季結冰問題，多會使用間接系統。間接系統也是強制循環系統。